Piriápolis

Sin dudas, uno de los deportes que más reconocimiento le ha dado a Piriápolis a través de los años ha sido el Automovilismo, tanto a nivel nacional como internacional.
Por la década del 50, más precisamente un 23 de marzo de 1952, se corría la carrera inaugural del Autódromo de Piriápolis, que fuera ganada fácilmente por Juan Manuel Fangio, el gran piloto argentino que ya era campeón mundial y que en la ocasión volanteó un coche Ferrari. No sólo Fangio llego hasta el autódromo situado detrás del cerro San Antonio, a esa primer carrera llegaron varios pilotos de renombre por aquellos años, como el príncipe Bira de Siam, el italiano Nello Pagani, los franceses Maurice Trintignat, André Simon, Louis Rosier y Robert Manzon, los brasileños Francisco Márques y Chico Landi, los argentinos José Froilán González, Charlie Menditeguy, Alberto Crespo, Onofre Marimón y Jorge Daponte. También corrieron tres uruguayos, Asdrúbal Fontes Bayardo, Cantón Bazet y Eitel Cantoni.
Piriápolis se convertía en una fiesta cada vez que había una competencia. Los fines de semana en que se corría llegaban aficionados de todos los rincones del país y muchos desde el exterior para ver las pruebas, llegándose a cerrar el cerro San Antonio para evitar que la gente viera las carreras desde allí y no pagara las entradas.
Con el paso del tiempo el autódromo fue dejado de lado, hoy solo quedan los restos de un lugar al que llegaron grandes personalidades del automovilismo, gestores de grandes hazañas que quedaran en el recuerdo. El contorno de la pista se puede observar desde la cima del cerro San Antonio.
Pero el cierre del autódromo no significó el final del automovilismo para Piriápolis, ya que se empezó a correr en el circuito callejero, actividad que se ha mantenido hasta nuestros días. En un circuito delineado en las principales calles del balneario, se realizan en la actualidad las actividades automovilísticas de Piriápolis.
En 1994 comenzaron a correr en este trazado una de las fechas de la Formula 3 Sudamericana, la competencia automovilística de más trayectoria en el continente, llegando a Piriápolis los mejores competidores de Sudamérica, buscando la victoria en un circuito tan difícil como atractivo. Esta competencia genera una gran movida en el balneario y también una gran repercusión a nivel internacional.
También en este circuito se corren etapas de los Campeonatos Nacionales de Pista, organizados por la Asociación Uruguaya de Volantes. Las distintas categorías del automovilismo nacional se trasladan a Piriápolis durante un fin de semana, lo que significa la llegada de miles de turistas fanáticos de los motores, convirtiendo al balneario en una fiesta.

El casino de Piriápolis ocupa salas del mítico Argentino Hotel.
Francisco Piria lo mandó a construir en 1920 y fue inaugurado el 24 de diciembre de 1924, siendo en su momento el más grande de Sudamérica.
Cuenta con 350 habitaciones y una capacidad para 900 personas.
Fue adquirido por el estado a los sucesores de Piria el 25 de enero de 1942.
Actualmente bajo dominio privado se le ha remozado y acondicionado con salas y equipamiento dedicadas a clínicas de salud lo que le ha dado un flujo de clientes todo el año.
El casino, cuenta con los clásicos juegos de mesa y una extensa variedad de slots machines.

El Castillo, una de las obras más características de la zona, fue construido en un período de grandes cambios para Piria. En el 1894 se casó por segunda vez con la yugoslava María Emilia Franz. Entre el 94 y el 97 se construirá el celebrado castillo con todos sus anexos. Es obra del Ingeniero Aquiles Monzani.
Es interesante realizar una recorrida por los jardines del Castillo. No solamente se puede llevar una glorieta en imitación madera, tan al gusto de la época, como observar los restos de una formidable colección de terracotas firmadas por Tomaso (sic) Airaghi si uno se molesta en buscar alguna firma. Sin duda los dos mastines de la puerta de entrada son las piezas mayores de la colección, pero el visitante curioso no puede dejar de advertir que existen restos de tres terracotas de mujeres alegóricas. Una de las más completas maneja un engranaje con su mano izquierda. En los lugares menos esperados se encuentran basamentos de terracota que servían de pedestal para las figuras femeninas o para macetas de plantas. Al entrar se puede observar dos terracotas ornamentales en buen estado de conservación.
Actualmente pertenece a el Municipio de Maldonado, funcionando en él un museo.

Reserva de Fauna y Parque Cerro Pan de Azúcar
Reserva de fauna autóctona y Estación de Cría. Reconocida a nivel mundial por su trabajo con animales en vías de extinción y por su labor didáctica. Serpentario. Parador Municipal y parque con juegos y mesas para pasar el día.
La Cruz del Cerro Pan de Azúcar
Concebida en 1933 por el poeta de la Patria Zorrilla de San Martín y el Padre Engels Walters.
La realización estuvo a cargo de los arquitectos Alberico Izzola (hijo de Adela Piria) y de De Armas. La cruz es de cemento armado, mide 35m. de alto y tiene 12 m. cada brazo, llegando a ellos por una escalera caracol de 102 escalones, allí hay ventanitas y bancos largos, pudiendo de esa altura, apreciarse un magnifico panorama.
El 27 de noviembre de 1938, fue bendecida la Cruz por Monseñor Aragone, en el 3er. Congreso Eucarístico Nacional.

Gruta de los Patos - Virgen de los Pescadores - Stella Maris:
La imagen de Stella Maris Capo Laboro es obra de un artista milanés fue traída desde Italia, Piedra Fundamental de la ciudad, está ubicada en la falda del cerro, dominando a la bahía, protegiendo a los pescadores. A sus pies se dijo por primera vez una Misa en la novel ciudad.
Originalmente de terracota, ésta fue destruída a balazos, por lo que fue necesario que se le sustituyera por una de hierro fundido.
Se llega hasta ella por cómodos escalones, ahí se encuentra la Gruta de la Fuente, sitio ameno para descansar y admirar las bellezas circundantes siendo la primera de la Trilogía de las fuentes principales del balneario, ubicada a 70 metros sobre el nivel del mar, brota de ella un agua mineral bicarbonatada sódica sólo comparable a la de la fuente Vals-Les-Bains de Francia.
Templo San Antonio:
En la Cumbre del Cerro se destaca humilde el templo de San Antonio, cuya imagen fue traída desde Europa, quien siempre ha oído los pedidos de las solteras y milagrosamente ha cumplido con ellos.A esta cumbre se puede llegar por la aerosilla, automóvil, ómnibus o quien busca la emoción de una caminata disfrutando del contacto con la naturaleza. Modernas instalaciones, locales donde adquirir un souvenir, tomar un refrigerio, distrutar, con Piriápolis a sus pies han hecho de este sito el lugar predilecto del turista.

La Fuente del Toro está ubicado a 100 mts. sobre el nivel del mar, en el cerro que lleva su mismo nombre.
Colocada en medio de un espeso bosque donde se confunden especies indígenas con foráneas, en semicírculo rodea la explanada en forma de herradura, dejando libre en el centro una superficie de unos 200 mts. rodeada de barandas y escalinatas que conducen hasta El Toro.
La estatura del toro es de tamaño natural y pesa aproximadamente 3.000 kgs. Fue traída expresamente desde París por el fundador del balneario, don Francisco Piria, para completar así la trilogía de fuentes por él ideadas.
Por la boca de El Toro brota un chorro de agua mineral y circunda la estatua un hermoso parque con comodidades apropiadas para el picnic. Una vez que se llega al cerro El Toro puede hacerse el ascenso hasta la cumbre del mismo, la que ofrece una hermosa vista del balneario. Esta cima fue para algunos historiadores cementerio de los indios charrúas y para muchos geólogos constituye el cráter de un volcán extinguido.

Forma parte de la trilogía de fuentes principales del balneario que fue pensada y concebida por don Francisco Piria.
La fuente se destaca por ser una réplica exacta del templo griego existente en la famosa Villa Paravicini en Italia, e igual a otra existente en Versailles. Del cántaro que sostiene la diosa griega surge un cristalino chorro de agua natural.
La fuente está formada por un hermoso parque con jardines en donde hay instalados juegos para niños; gigantescos eucaliptus proporcionan fresca sombra para el descanso.
Hasta la fuente de Venus puede llegarse tomando la Avenida de Mayo y su empalme con la ruta que une a Piriápolis con Punta del Este.

La Laguna del Sauce con sus 5.000 hectáreas es la más extensa reserva de agua dulce con que cuenta el departamento de Maldonado. Dos importantes arroyos desembocan en ella: el arroyo Pan de Azúcar y el del Sauce del que toma el nombre.
Es muy profunda, alrededor de 7 metros en las orillas y 13 metros en el centro.
Se controla el desagüe - sobre el Río de la Plata - por una presa.
Se pueden practicar deportes náuticos salvo los impulsados a motor y también la pesca.
Para disfrutar de una panorámica sin par de practicamente toda la laguna, llegue hasta Las Cumbres de la Ballena.
Desde allí tendrá al centro el Cerro Pan de Azúcar, hacia la izquierda el aeropuerto internacional de Laguna del Sauce y verá que a ambas márgenes hay excelentes casas veraniegas con sus jardines sobre el agua y sus muelles particulares.

Muy cerca de Piriápolis, casi dentro de la ciudad, se encuentra ubicado el Parque Municipal La Cascada.Tomando por Avenida Artigas, una vez que se cruza el puente se llega a la Ruta Nro. 3 que une las ciudades de Piriápolis y Pan de Azúcar, y allí nomás se encuentra la Cascada dejando caer sus aguas desde una altura aproximada de 5 metros. Rodeada de un añoso bosque constituye un cómodo lugar de esparcimiento caracterizado por su frescura y belleza.
A lo que nos brinda la madre naturaleza se agrega lo realizado por el hombre, el parque cuenta con zonas de picnic provistas de mesas y bancos de hormigón, techos de totoras y sus respectivas parrillas para uso de sus visitantes.
También, los más pequeños pueden entretenerse en un sector acondicionado especialmente para ellos con juegos infantiles.
Dentro de parque se encuentra ubicado el Museo de la Fauna, creado con finalidad de interiorizar a la población sobre la vida y las costumbres de nuestra fauna, basados en la premisa de que para conservar las especies autóctonas es necesario conocerlas y respetarlas.
Por último, digamos que complementan las instalaciones un parador y un gran anfiteatro utilizado para realizar espectáculos artísticos y culturales.

Al parque Zorrilla de San Martín se le accede desde la ruta nacional Nº 9 y se desarrolla sobre las riberas del arroyo Pan de azúcar.
El parque cuenta con una gran concentración de especies de nuestra flora autóctona. La asociación de estas especies, su interacción con la fauna y muy especialmente con el curso de agua, lo convierten en un ejemplo de nuestros montes ribereños. En arroyos y cañadas (distancia menor entre sus márgenes) , la vegetación costera puede llegar a cubrir todo el curso de agua, a esto lo llamamos monte galería.
Estos montes presentan ejemplares de gran porte cerca del curso del agua, los que genera un ambiente protegido del sol y muy húmedo, a medida que nos alejamos de la costa la altura del monte decrece y aparecen especies mas resistentes a la falta de agua.
Podemos dividir las especies que conforman este bosque en las que crecen hacia el agua, hidrófilas ( amigas del agua), y las que crecen en terrenos mas secos, hacia el campo.
Entre las primeras, encontramos, sarandiés blancos y colorados, mataojos, sauce criollo, viraro; entre las segundas arrayanes, guayabos, canelones, talas, coronillas,etc. Al amparo de estos montes, si las crecidas lo permiten, se desarrolla una gran variedad de helechos (calagualas, culantrillos, etc.), de enredaderas trepadoras y otras especies que crecen en ambientes húmedos y abrigados del sol y de los vientos.

Al ser la costa de Piriápolis tan variada, las posibilidades de practicar la pesca son inmensas.
Los amantes de la pesca podrán hacerlo desde las blancas arenas, los agrestes pedregales o internarse en las mansas aguas en una embarcación.
Aquellos que prefieran pescar desde la arena encontrarán pejerrey, burriquetas y otras especies; desde los pedregales corvina, anchoas y brótala; embarcado, pescadilla, cazón y otros de mayor porte. Los que prefieran la pesca embarcados, pueden hacerlo en la suya o salir en excursión a distintas horas del día, en embarcaciones que salen especialmente del puerto de yates.
Ah, y no se preocupe si no trajo su equipo de pesca, puede alquilarlo a un precio razonable

Es muy recomendable realizar al atardecer el paseo en barco, que saliendo desde el Puerto de Yates proporciona una inolvidable experiencia: los cerros y la ciudad coloreados por el crepúsculo, el horizonte rojizo, las luces que de a poco se encienden, la luna, la inmensidad.
Desde sus orígenes Piriápolis ha contado con varios puertitos aptos para albergar los barcos de los pescadores artesanales, entre ellos encontramos el de Playa Hermosa, el de Punta Fría y el de Punta Colorada.